Description
LA DOTE, LE VERGINI, LE PUERPERE, LA SPOSA
Il fascino del ricordo che si fa presenza È affascinante conoscere coloro che hanno avuto un ruolo determinante nella vita e nell’amministrazione di San Barbato secoli fa, perché fa parte anche della mia eredità. In effetti, la storia dei miei antenati mi ha affascinato fin da quando ero molto giovane. Chiedevo spesso ai miei genitori storie del passato, ma ottenevo poche risposte perché non ce n’erano molte tramandate loro, sebbene la tradizione culinaria e l’amore per la famiglia fossero sempre una costante. Incontrare finalmente i miei parenti a San Barbato e Manocalzati qualche anno fa per la prima volta mi ha aiutato a comprendere non solo da dove è emigrata la mia famiglia, ma anche chi sono io. E dopo aver letto una delle prime copie di questo libro ben documentato, mi sento ancora di più parte di questa regione, legata non solo dalla storia, ma dal sangue. Sono nata nel New Jersey, negli Stati Uniti. Ero una bambina curiosa, che si poneva domande su tutto ciò che incontrava. Mia madre, Edith De Benedictis, era nata a Newark, nel New Jersey. Diceva che una delle mie prime parole fu “perché”. Non c’è da stupirsi che sia diventata giornalista, sempre alla ricerca di risposte alle tante domande che mi frullavano in testa. E una di queste domande riguardava la mia famiglia in Italia, volevo saperne di più sui miei quattro nonni e altri parenti nati lì che arrivarono in America in nave in cerca di opportunità sconosciute. Il padre di mia madre, Nicola “Nicholas” De Benedictis, e mia madre, Antonietta Del Mauro, erano entrambi di San Barbato-Manocalzati. Come molti italiani, Nicola arrivò negli Stati Uniti all’inizio del 1900 in cerca di lavoro e alla fine trovò impiego nelle ferrovie. Mi è stato detto che Antonietta fu imbarcata su una nave dall’Italia in giovane età con un biglietto in mano con su scritto chi cercare al suo arrivo. Nicola morì quando mia madre era adolescente, quindi non l’ho mai incontrato. I documenti indicano che lui e mia nonna ebbero nove figli, due dei quali morirono molto giovani. Conoscevo mia nonna, Antonietta, una bellissima donna con lunghi capelli bianchi che portava raccolti in uno chignon. Mia nonna veniva spesso a stare con noi quando ero piccola e ho sviluppato uno stretto rapporto con lei. Giocavamo a scopa, un gioco di carte italiano, che ci univa, perché, pur non parlando la stessa lingua, eravamo legate dall’amore. Infatti, mia nonna non parlava inglese e io capivo pochissimo l’italiano. Molti della mia generazione non hanno imparato l’italiano perché ci dicevano: “Sei in America. Parla inglese”. I miei genitori parlavano spesso italiano tra di loro e con i miei zii e zie, ma non con me. Quindi, sebbene la lingua fosse una barriera, il legame con le mie radici italiane attraverso il cibo, la danza, le riunioni di famiglia e le tradizioni era ciò che avevamo in comune. Provavo a chiedere a mia nonna com’era crescere in Italia, ma spesso mi rispondeva con una sola parola o a volte con la frase “molto difficile”. Naturalmente, volevo saperne di più, ma questo era tutto ciò che ottenevo. Mio padre, Anthony John Zara o “Tony”, era di Union, nel New Jersey. Suo padre, Giovanni “John” Zara, e sua madre, Luisa Di Palma, erano originari della zona di San Barbato, come gli altri miei nonni. Mio padre mi raccontò che suo padre da bambino visitava il New Jersey con suo padre, Dominic Zara, e lavorava con lui nel giardinaggio e in altre attività. Dai racconti che mi sono stati tramandati, ho appreso che quando Giovanni Zara emigrò finalmente negli Stati Uniti, aprì una sua prospera attività di giardinaggio, che gli permise di inviare denaro in Italia per aiutare la sua famiglia.
Premessa
Cara lettrice, caro lettore.
Sono trascorsi otto anni, da quando, nel 2017, venne pubblicato il libro sul Monte dei Maritaggi nel Comune di San Barbato, autonomo allora, ci riferiamo al XIX secolo, perché non ancora unito al confinante Comune di Manocalzati.
Abbiamo creduto che fosse utile far conoscere le vicende che si sono susseguite intorno al Monte Giannone, un’istituzione benefica del Comune di San Barbato di cui si era perduta la memoria. Ringraziamo perciò la Arciconfraternita dell’Immacolata Concezione di Manocalzati, trovatasi occasionalmente in possesso di questa documentazione, per averci coinvolti in questa interessante ricerca storica.
Una storia delle donne povere del comune di San Barbato, che per potersi maritare avevano bisogno dei sussidi del Monte dei Maritaggi.
Non vi troverai, amica lettrice e amico lettore, valutazioni di sorta o confronti con i nostri giorni. Sono riportate le parole di tante persone che hanno lasciato testimonianza di sé in poche espressioni scritte. Nel rispetto della riservatezza, a cui ogni individuo ha diritto, abbiamo riferito, a mo’ di cronisti, le parole senza sovrapporre le nostre alle loro.
Parlare della condizione femminile nei secoli passati, mettendola a confronto con il nostro tempo, in cui si rivendica alla donna il diritto a pari opportunità con gli uomini, potrebbe risultare poco utile per ricostruire un cammino di emancipazione che è ancora in atto e che apre a tante possibilità di cambiamento del nostro mondo. I fatti storici sono unici, ma la loro unicità non è oscura e segreta. Perché possono esserci nuovi punti di vista da cui guardare gli eventi. Il passato, perciò, è sempre nuovo, perché sono tantissimi i punti di vista da cui guardarlo. Il passato l’abbiamo dentro di noi e insieme con noi si muove.
La giornalista e scrittrice Deborah Zara Kobylt, che vive negli Stati Uniti, ma con origini sambarbatesi, legge insieme a me quelle carte che parlano del mio e del suo paese.
La storia come testimonianza di quello che siamo e di quello che siamo stati (nei nostri antenati). La narrazione di Deborah Zara Kobylt è un tuffo nel passato attraverso le voci e le parole dei suoi familiari e la lettura dei documenti che parlano dei nostri antenati. La finalità di questo lavoro è quella di dare un volto al nostro paese, che rischia di cadere nel vuoto dell’anonimato. Non la fiaba che comincia con “C’era una volta”, ma il racconto della vita vissuta: C’era una volta un paese chiamato San Barbato con i suoi abitanti e le loro storie di vita quotidiana, che certamente susciteranno commozione.
Introduzione
Il fascino del ricordo
che si fa presenza
È affascinante conoscere coloro che hanno avuto un ruolo determinante nella vita e nell’amministrazione di San Barbato secoli fa, perché fa parte anche della mia eredità. In effetti, la storia dei miei antenati mi ha affascinato fin da quando ero molto giovane. Chiedevo spesso ai miei genitori storie del passato, ma ottenevo poche risposte perché non ce n’erano molte tramandate loro, sebbene la tradizione culinaria e l’amore per la famiglia fossero sempre una costante. Incontrare finalmente i miei parenti a San Barbato e Manocalzati qualche anno fa per la prima volta mi ha aiutato a comprendere non solo da dove è emigrata la mia famiglia, ma anche chi sono io. E dopo aver letto una delle prime copie di questo libro ben documentato, mi sento ancora di più parte di questa regione, legata non solo dalla storia, ma dal sangue.
Sono nata nel New Jersey, negli Stati Uniti. Ero una bambina curiosa, che si poneva domande su tutto ciò che incontrava. Mia madre, Edith De Benedictis, era nata a Newark, nel New Jersey. Diceva che una delle mie prime parole fu “perché”. Non c’è da stupirsi che sia diventata giornalista, sempre alla ricerca di risposte alle tante domande che mi frullavano in testa. E una di queste domande riguardava la mia famiglia in Italia, volevo saperne di più sui miei quattro nonni e altri parenti nati lì che arrivarono in America in nave in cerca di opportunità sconosciute.
Il padre di mia madre, Nicola “Nicholas” De Benedictis, e mia madre, Antonietta Del Mauro, erano entrambi di San Barbato-Manocalzati. Come molti italiani, Nicola arrivò negli Stati Uniti all’inizio del 1900 in cerca di lavoro e alla fine trovò impiego nelle ferrovie. Mi è stato detto che Antonietta fu imbarcata su una nave dall’Italia in giovane età con un biglietto in mano con su scritto chi cercare al suo arrivo. Nicola morì quando mia madre era adolescente, quindi non l’ho mai incontrato. I documenti indicano che lui e mia nonna ebbero nove figli, due dei quali morirono molto giovani. Conoscevo mia nonna, Antonietta, una bellissima donna con lunghi capelli bianchi che portava raccolti in uno chignon. Mia nonna veniva spesso a stare con noi quando ero piccola e ho sviluppato uno stretto rapporto con lei. Giocavamo a scopa, un gioco di carte italiano, che ci univa, perché, pur non parlando la stessa lingua, eravamo legate dall’amore. Infatti, mia nonna non parlava inglese e io capivo pochissimo l’italiano. Molti della mia generazione non hanno imparato l’italiano perché ci dicevano: “Sei in America. Parla inglese”. I miei genitori parlavano spesso italiano tra di loro e con i miei zii e zie, ma non con me. Quindi, sebbene la lingua fosse una barriera, il legame con le mie radici italiane attraverso il cibo, la danza, le riunioni di famiglia e le tradizioni era ciò che avevamo in comune. Provavo a chiedere a mia nonna com’era crescere in Italia, ma spesso mi rispondeva con una sola parola o a volte con la frase “molto difficile”. Naturalmente, volevo saperne di più, ma questo era tutto ciò che ottenevo.
Mio padre, Anthony John Zara o “Tony”, era di Union, nel New Jersey. Suo padre, Giovanni “John” Zara, e sua madre, Luisa Di Palma, erano originari della zona di San Barbato, come gli altri miei nonni. Mio padre mi raccontò che suo padre da bambino visitava il New Jersey con suo padre, Dominic Zara, e lavorava con lui nel giardinaggio e in altre attività. Dai racconti che mi sono stati tramandati, ho appreso che quando Giovanni Zara emigrò finalmente negli Stati Uniti, aprì una sua prospera attività di giardinaggio, che gli permise di inviare denaro in Italia per aiutare la sua famiglia. Mi è stato detto che alla fine acquistò una proprietà a San Barbato, che lasciò in eredità alla sua famiglia in Italia alla sua morte. Anche mio nonno acquistò una casa a Union, nel New Jersey, con mia nonna Luisa, ed è lì che mio padre visse con i suoi fratelli. Giovanni e Luisa ebbero cinque figli, tutti nati in America, con mio padre in mezzo. Non conoscevo mio nonno. Morì mentre mio padre prestava servizio nell’esercito degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale. Molti familiari dicevano che mio nonno era alto e incredibilmente generoso. Questo mi ha scaldato il cuore e mi ha ricordato mio padre, anche lui un uomo generoso, sebbene non molto alto. Dicono che ho preso la mia altezza da mio nonno.
Non avendo mai conosciuto nessuno dei miei nonni, ricostruivo le storie che mi venivano tramandate con poche parole. Mia nonna Luisa era gentile e intelligente. Mi raccontavano che aveva avuto un’infanzia difficile in Italia, cresciuta dalla matrigna, ma che la vita era bella quando sposò mio nonno Zara. In America prosperarono, riuscendo a comprarsi un’auto e un camioncino, e mio padre diceva che avevano la prima linea telefonica del quartiere, che amici e parenti usavano per chiamare casa in Italia. Mi raccontava anche che i suoi genitori preparavano cestini per i meno fortunati durante le feste, pieni di cibo e giocattoli. Questo mi rendeva orgogliosa. Ricordo che mia nonna Luisa preparava sempre i miei biscotti preferiti quando andavo a trovarla nel suo piccolo appartamento a Springfield. Parlava pochissimo inglese, quindi le nostre conversazioni erano brevi. Dicono che le assomigliassi, ma ero chiaramente più alta di almeno trenta centimetri. La guardavo spesso, come facevo con l’altra mia nonna, Antonietta, e mi chiedevo quali storie custodissero dentro di sé, forse troppo difficili da raccontare, sapendo che lasciare la famiglia alle spalle era stato così difficile.
I miei genitori non sono mai andati in Italia a trovare i loro parenti. Dicevano che era troppo costoso. Da bambina, la mia curiosità per queste persone con cui ero imparentato, ma di cui sapevo molto poco, è cresciuta. Questa curiosità mi ha accompagnato per tutta la vita. Poi i miei genitori sono morti, e questo ha cambiato tutto. Con loro sono scomparse storie sulla mia storia ancestrale che ancora non conoscevo. Ero profondamente addolorata e cercavo di entrare in contatto con la mia famiglia.
Ora passiamo a un partner improbabile, Facebook. Antonietta Spagnuolo Frasso, che vive nel New Jersey, è imparentata con il ramo Zara della mia famiglia. In qualche modo ci siamo sentiti in sintonia. Mi ha raccontato dei miei genitori e dei loro primi anni nel New Jersey e di come venivano a trovarla a casa sua. Antonietta è nata a San Barbato e mi ha raccontato della sua vita lì prima di venire in America. Ha detto che le mancava ancora la sua terra natale. Un giorno le ho espresso il mio interesse a visitare San Barbato e lei mi ha subito suggerito di contattare la famiglia tramite Facebook. Incredibile! Zara, Battaglia e tanti altri membri della famiglia, a portata di clic su questo social media. L’ho contattata e sono stata subito accolta con entusiasmo. Forse avevano lo stesso desiderio di incontrare i loro parenti americani, proprio come io desideravo incontrare la mia famiglia in Italia. Qualunque cosa comportasse, eravamo determinati a realizzarla. Legati dal sangue e dalla storia, le nostre strade si sarebbero presto incrociate.
Mio marito John e due dei miei tre figli mi hanno accompagnato a San Barbato. Siamo atterrati a Roma e abbiamo guidato fino a Napoli, per poi raggiungere un hotel a San Barbato. Abbiamo aspettato di incontrare dei parenti sconosciuti che sarebbero venuti a prenderci per cena. Quello che è successo dopo è un ricordo indelebile nella mia mente. Sono arrivate due auto con alcuni membri della mia splendida famiglia, ansiosi di accompagnarci a incontrare altri parenti. Sono stata accolta da così tanti nuovi membri della famiglia che ero sopraffatta dalla gioia. Ci hanno accolto con un enorme mazzo di rose, cibo e bevande fatti in casa, e la famiglia era curiosa di conoscerci tanto quanto noi lo eravamo di conoscere loro. Ho pianto, pensando a quanto sarebbero stati orgogliosi i miei genitori in quel preciso momento, e improvvisamente ho sentito la loro presenza, come se mi avessero guidata fin lì. Nei giorni successivi, siamo stati accompagnati in ogni punto di interesse di San Barbato, Manocalzati e Avellino, visitando chiese, monumenti, ristoranti, tombe di familiari defunti e un concerto serale al famoso Castello di San Barbato. Tutto era ben pianificato e ogni parente ha contribuito a farci sentire accolti, nutriti e amati. Mi sentivo legata, come tutti noi, non solo ai miei parenti più prossimi, ma anche a coloro che ci avevano preceduto secoli fa.
Da allora siamo rimasti in contatto, sono tornata a trovarli e ho intenzione di continuare a far loro visita molte altre volte in futuro. Ancora oggi, ci salutiamo con un messaggio di “Buongiorno” ogni mattina. Rimane uno dei momenti più belli della mia giornata.
Prima di concludere, un po’ di informazioni su di me. Mi sono trasferita a Los Angeles, in California, negli anni ’90, subito dopo aver sposato mio marito John. Sono una giornalista televisiva, conduttrice di podcast e scrittrice, e mio marito è un conduttore radiofonico. Abbiamo tre figli che sono il centro del nostro universo, e sono grata che almeno due di loro abbiano intrapreso questo percorso, e un giorno anche il più piccolo si unirà a noi.
Questo magnifico libro, frutto di una ricerca approfondita, sulla storia della regione da cui provengo è ancora più significativo e importante che mai. È una storia che intreccia famiglie, matrimoni, istituzioni governative, proprietà terriere e l’amore per questo luogo che anch’io chiamo casa. Sono grata per questa opportunità di condividere le mie esperienze in questa splendida zona e l’enorme impatto che ha avuto sulla mia vita e su quella dei miei figli, legati dal sangue e dall’amore della famiglia. Dal profondo del mio cuore, sentendo la presenza dei miei genitori e dei miei nonni, vi ringrazio per questa opportunità di condividere con voi il mio amore per San Barbato-Manocalzati e per le persone che lì considero famiglia, compresi coloro che sono scomparsi e che sono menzionati in questo libro. Spero un giorno di ottenere la cittadinanza italiana per poter davvero chiamare questo luogo casa.
Con amore e gratitudine,
Deborah Zara Kobylt
Testo originale in lingua inglese
It is fascinating to learn about those who were instrumental in the life and governing of San Barbato from centuries ago, because it is a part of my legacy, too. In fact, the history of my ancestry has fascinated me since I was very young. I would often ask my parents about stories from the past, yet I got few answers because there were not many stories passed down to them, although the tradition of food and love of family was always a constant. Finally meeting my relatives in San Barbato and Manocalzati a few years ago for the first time brought me closer to understanding not just where my family emigrated from, but who I am. And after reading an early copy of this well-researched book, I feel a part of this region even more so, not just bound by history, but by blood.
I was born in New Jersey, USA. I was a curious child, asking questions about everything that came my way. My mother, Edith DeBenedictis, was born in Newark, New Jersey. She said my one of first words was “why.” It’s no wonder I became a journalist, always seeking answers to the many questions in my head. And one of those questions was about my family in Italy, wanting to know more about my four grandparents and other relatives born there who traveled to America by boat looking for opportunities unknown.
My mother’s father, Nicola “Nicholas” DeBenedictis, and mother, Antionette DelMauro, were both from San Barbato-Manocalzati. Like many Italians, Nicola came to the United States in the early 1900’s looking for work, and eventually found employment with the railroad. I was told that Antoinette was placed on a ship from Italy at a young age with a note in her hand of who to find when she arrived. Nicola died when my mother was a teenager, so I never met him. Records indicate that he and my grandmother had nine children, two who died very young. I knew my grandmother, Antoinette, a beautiful woman with long white hair that she would wear in a bun. My grandmother would often stay with us when I was young, and I developed a close relationship with her. We would play the Italian card game, scopa, which would bind us together, because while we didn’t speak the same language, we were bound by love. In fact, my grandmother spoke no English and I understood very little Italian. Many in my generation didn’t learn Italian because we were told, “You’re in America. Speak English.” My parents often spoke Italian to each other and to my aunts and uncles, but not to me. So while language was a barrier, connection to my Italian roots through food, dance, family gatherings, and tradition is what we shared in common. I would try to ask my grandmother what it was like growing up in Italy, but was often met with one word answers or sometimes the phrase, “very hard.” Naturally, I wanted to know more, but this was all I got.
My dad, Anthony John Zara or “Tony,” was from Union, New Jersey. His father, Giovanni “John” Zara, and mother, Luisa DiPalma, originated from the San Barbato area like my other grandparents. My father told me that his dad would visit New Jersey as a boy with his father, Dominic Zara, and would work with him gardening and in other businesses. From stories passed down to me, I learned that when Giovanni Zara finally emigrated to the United States, he started his own successful gardening business, enabling him to send money back to Italy to help his family there. I was told he eventually purchased property in San Barbato which he willed to his family in Italy upon his death. My grandfather also purchased a home in Union, New Jersey with my grandmother, Luisa, and this is where my dad lived with his siblings. Giovanni and Luisa had five children, all born in America, my dad being in the middle. I did not know my grandfather. He died while my father was serving in WWII in the United States Army. Numerous family members said that my grandfather was tall in stature and incredibly generous. This warmed my heart, and reminded me of my own father, also a generous man although not very tall. They say I got my height from my grandpa.
Since I never met either of my grandfathers, I would piece together stories handed down to me with just a few words. My grandmother, Luisa, was kind and smart. I was told she had a difficult childhood in Italy, raised by her stepmother, but that life was good when she married my grandpa Zara. They thrived in America, being able to purchase a car and a truck, and my dad said they had the first telephone line in the neighborhood, which friends and family would use to call home to Italy. He also told me that his parents would make baskets for those less fortunate during the holidays, filled with food and toys. This made me proud. I remember my grandma Luisa always made my favorite cookies when I visited her small apartment in Springfield. She spoke very little English, so our discussions were brief. They say I looked like her, but I clearly stood at least a foot taller. I would often look at her, as I did my other grandmother, Antoinette, and wonder what stories they kept inside, perhaps too difficult to talk about, knowing there was so much hardship leaving family behind.
My parents never traveled to Italy to meet their relatives there. They said it was too expensive. As a child, my curiosity grew about these people I was related to yet knew very little about. This curiosity persisted throughout my life. Then my parents died, and that shifted everything. With them went stories about my ancestral history I still did not know. I was deep in grief, and was looking to connect with family.
Now we turn to an unlikely partner, Facebook. Antoinette Spagnuolo Frasso, who lives New Jersey, is related to the Zara side of my family. We somehow connected. She told me about my parents and their early years in New Jersey and how they would visit at her home. Antoinette was born in San Barbato and told me about her life there before coming to America. She said she still missed her homeland. I expressed my interest in visiting San Barbato one day, and she promptly suggested family to connect with through Facebook. Amazing! Zara’s, Battaglia’s, and so many other family members, just a “friend” click away on this social media platform. I reached out, and was quickly met with enthusiasm. Perhaps they had the same longing to meet their relatives from America the way I wanted to meet my family in italy. Whatever it was, we were committed to making it happen. Bound by blood and history, our paths would soon cross.
My husband, John, and two of my three sons made the trip with me to San Barbato. We flew into Rome and drove through Naples and eventually to a hotel in San Barbato. We waited to meet relatives unknown who would pick us up for dinner. What unfolded next is a memory forever etched in my mind. Two cars arrived with some of my beautiful family, eager to take us up the road to meet more relatives. I was greeted by so many new family members, I was overwhelmed with joy. They welcomed us with a huge bouquet of roses, homemade food and drink, and family as curious to meet us as we were to meet them. I cried, thinking about how proud my parents would be in this very moment, and I suddenly felt their presence, as though they guided me here. In the days that followed, we were taken to every point of interest in San Barbato, Manocalzati, and Avellino, visiting churches, landmarks, restaurants, gravesites of family who had passed, and an evening concert at the famed San Barbato Castle. This was well planned, and every relative had a part in making us feel welcomed, fed, and loved. I felt connected, we all did, to not only my immediate relatives, but to those who came centuries before us.
We have since kept in touch, and I’ve gone back to visit them and plan to continue visiting many times in the future. To this day, we greet each another with a “Buongiorno” message each morning. It remains one of the highlights of my day.
Before I conclude, a little about me. I moved to Los Angeles, California in the 1990’s just after I married my husband, John. I am a television journalist, podcast host, and writer, and my husband is a radio host. We have three sons who are the center of our universe, and I’m grateful at least two of them made this journey, and one day our youngest will join as well.
This magnificent, well-researched book of the history of the region from where I come from is even more meaningful and important than ever. It’s a story that weaves together families, marriages, government institutions, land ownership, and the love of this place I, too, call home. I am grateful for this opportunity to share my own experiences from this beautiful area, and the tremendous impact it has had on my life and the lives of my children, bound by blood and the love of family. From the bottom of my heart, feeling the presence of my parents and grandparents, I thank you for this opportunity to share with you my love of San Barbato-Manocalzati and the people there I call family, including those who have passed and are highlighted in this book. I hope to one day get my Italian citizenship so I can truly call this place home.
With Love and Gratitude,
Deborah Zara Kobylt
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